夜，黑得像扣在盐场头上的一口铁锅。

    姜尚没睡。他躺在工棚角落那张散发着霉味的草席上，睁着眼。白天的那一幕幕，像盐卤一样，在他的脑子里反复熬煮。吕庸那张油腻的脸，账册上那些对不上的数字，还有那半袋被强行塞进他怀里的“私盐”，像几块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。

    他知道，吕庸这是要置他于死地。

    偷盗官盐，在这东海边上，是杀头的罪。尤其是在这征兵的节骨眼上，随便安个罪名，他姜尚就得被填进盐坑，连个响都听不见。

    工棚里鼾声四起，夹杂着磨牙和梦呓。空气里弥漫着一股子汗臭、脚臭和咸腥的混合味儿。姜尚悄悄坐起身，那只残缺的右手，死死按在胸口。那半袋“私盐”，还藏在他的破棉袄里，硬邦邦的，像一块冰。

    他不能留着它。

    姜尚悄悄爬起来，像一只猫，溜出了工棚。

    外面的风很大，吹在身上，湿透的衣衫贴在背上，冰凉刺骨。月亮被乌云遮得严严实实，只有盐场那几盏守夜的灯笼，在风里忽明忽暗，像几只鬼眼。

    他走到白天刷过的那个盐池边。

    池子里已经没水了，晒了一整天，池底结了一层厚厚的白霜。那是盐。或者说，是吕庸让他们以为是盐的东西。

    姜尚蹲下身，伸出手，抓起一把。

    入手的感觉很怪。

    不是那种粗粝的颗粒感，而是一种粉末状的绵软。像面粉，又比面粉粗糙。他在指尖搓了搓，没有晶体摩擦的那种沙沙声，只有一种滑腻腻的感觉。

    他凑到鼻子前闻了闻。

    一股子土腥味，混着淡淡的碱味，刺鼻得很。

    姜尚犹豫了一下，还是把手指伸进了嘴里。

    舌尖刚一碰到那粉末，一股剧烈的苦涩味就炸开了。这苦味不像盐，倒像是在嚼一块烧焦了的贝壳。他用力一抿，牙齿之间发出一种奇怪的、细微的摩擦声，像是碾碎了无数细小的石子。

    这不是盐。

    或者说，这是掺了大量杂质的假盐。

    姜尚的心猛地沉了下去。他想起了白天尝过的卤水，也是这种苦味。原来如此，吕庸根本不是晒不出盐，而是根本没想晒出真盐。他用贝壳粉冒充盐，掺在卤水里，再晒干了，就成了现在这副模样。

    贝壳粉不值钱，海边到处都是。这一袋袋运出去，能换来多少粮食，多少银钱？
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