他的第一课——“山里走路不要踩断树枝。踩之前脚趾先探一下，探不到东西才敢放脚。”他练了半个月的听风辨位，练的不是躲人，是躲风——风吹过树枝的声音、风吹过枯叶的声音、风吹过自己耳边的声音。风是活的，人只要动就会扰动风，他练的就是让自己的动静被风混过去。

    他走到瘦子身后时瘦子还在骂骂咧咧地剥花生，根本没感觉到自己后颈上的汗毛被一道无声的身影压了下去。胖子的酒碗停在嘴边，眼睛忽然瞪大——他看到一个黑影从瘦子背后冒出来，还没来得及喊，一只手刀已经落在瘦子脖子上。

    轻轻一下。瘦子眼一翻，歪倒在地上，花生米撒了一地。

    胖子张嘴要喊，陈默反手一掌拍在他脖子侧面。不是劈，是拍——力道控制得刚好，没有断骨头。胖子闷哼一声，栽在石墩上，额头磕掉了一块皮。

    两个人都没死。

    他们不是铁掌刘。他们只是在这里喝酒说荤话的护院，罪不至死。

    陈默推开柴房的门。

    柴房比外面看起来更小，四壁是赤裸的土墙，地上铺了一层发霉的稻草，角落里堆着几个破麻袋。月光从门缝里挤进来，在地面上拉出一条细长的亮道。陈小草蜷在那堆稻草上，身上裹着一件不合身的粗布褂子，袖子长出一截，把手完全盖住了。头发散开，沾着稻草屑，脸埋在大腿上，肩膀一抖一抖的——没睡着，在无声地哭。

    她听见门响，整个人缩了一下。不是往门口看，是往里缩，把脸更深地埋进膝盖，肩膀抖得更厉害了。声音小得像从牙缝里挤出来的：“爹……爹死了没……”

    “爹活着。”陈默蹲下来，把手放在她头上，“哥带你回家。”

    陈小草抬起头。她脸上全是干涸的泪痕，嘴角还有一道浅浅的血印，是被人扇过耳光后结的痂。她看着眼前的人，愣了好一会儿，像是确认这不是梦，然后突然嚎啕大哭。

    陈默捂住她的嘴，摇了摇头。她拼命点头，眼泪糊了他一手。他把她拉起来背到背上，用腰带把她系牢。小姑娘两条腿箍在他腰侧，轻得不像十四岁的孩子，轻得像一捆干柴。

    背起妹妹准备从后院翻墙出去，刚走到腌菜缸旁边，一阵杂乱的脚步声从前面传来。不是两个、三个——是六七个。有人提灯笼，有人拔刀，刀锋从皮鞘里抽出来的嘶啦声在夜里格外刺耳。

    铁掌刘从前院抄近路赶来了。

    他穿一件敞着扣子的黑布衫，胸口露出一撮黑毛，右手提着灯笼，左手握着一只铁掌——不是兵器，是铁砂掌，掌面比常人大一圈，在灯笼光下泛着暗沉沉的铜色。六个打手跟在他身后，各持短刀、齐眉棍、一条铁链流星锤，把柴房外的后院完全堵住。

    “我当时就该一掌劈死你。”铁掌刘把灯笼举高了一圈，看清楚眼前这个少年——身上还穿着那件补丁摞补丁的粗布衣，但骨架已经撑起来了，脖子两侧隐隐有筋线，“现在你自投罗网，倒省了我的马钱。”

    他走到院子正中央那个六角石桌前，把灯笼挂在树枝上，右臂猛然发力，一掌劈向石桌台面。六角形的青石板桌面炸裂成两半，碎石飞溅，一片锋利的石屑擦过陈默的脖子，在他皮肤上只留下一道浅淡的白印。

    围观的人越来越多。二楼走廊上，凭栏站着几个被惊动的嫖客和妓女，衣冠不整，脸上有酒意也有看热闹的兴奋；后院里，又有四五个闻声赶来的护院聚在门口，堵住了退路。春华楼老板秦三爷从二楼正中间的包间里推门出来，手里端着>> --