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西晋泰始年间，河西、陇西连续几年大旱，就因安抚不利导致秃发树机能叛乱，连杀秦、凉二州刺史，纵横西北近十载才战败身死，可秃发部依然实力强劲，堪称河西鲜卑诸部之首（今甘肃河西走廊和青海湟水流域）。
能够与之分庭抗礼的乞伏部，也不是什么善茬，秃发树机能之乱——八王之乱这期间，乞伏司繁的曾祖父乞伏利那，先在乌树山击败吐赖部，后在青海湖以南的大非川（今青海共和县西南）击败尉迟部，共吞并部众三万余，就连现居的勇士川，也是乞伏述延时击败拥众二万余的莫侯部才占据的。
秃发部是河西鲜卑之首，乞伏部是陇西鲜卑之首，两者的首领名号都是经过几代人的兼并才得来的，两部之间也并非井水不犯河水。
但自从石勒攻灭刘曜，受甲械完备的大军震慑，秃发部和乞伏部都安分了许多，前秦攻前凉顿兵十数万于西河，相当于给两部回放、复习了一遍，这才会出现两部暂时以河为界互不侵扰的态势。
勃寒部作乱，离得最近的就是乞伏部，而这本就是颇有小聪明的乞伏司繁为了回到本部，通过从叔、师傅乞伏吐雷自导自演的套路，只是恰恰聪明反被聪明误，苻坚始终没有任命下达，直到他经王皮几句话点拨，才用上表自请改易的方式得到认可，并或许回到勇士川平乱、镇抚。
只是这套路的结尾过于谄媚，反而留下了令人心疑的漏洞，如今三年过去，这隐患最终成为了乞伏司繁的催命符。当时乞伏司繁获封重职，从叔吐雷亲自带人迎接，还没回到勇士川，勃寒就投降了，于是他再次上表，以此鼓吹前秦在陇西鲜卑各部族的威望，可他却会错了意。
苻坚的厚遇是建立在乞伏司繁前番举动展现的配合与忠诚之上，勃寒之乱平息后的鼓吹如同马屁拍在马腿上，当时王猛还在世，苻坚深受其影响，这种浮夸之风在前秦朝堂尚无生存的土壤。
时至今日，前秦于同一年之内，连续发起对凉、代两国的兼并，前秦没有了外部掣肘，在心中有鬼的乞伏司繁看来，自然就到了内部算旧账的时间。
再加上之后不久，刘卫辰于后套再度叛秦，受此影响，西套以南的乞伏部乃至陇西鲜卑各部酋帅中，也有不少人滋生出野心，并因此相互串联。一时间，陇西暗潮涌动，乞伏司繁却首鼠两端，迟迟不做反应，这种妄图两头讨好的不作为，传至苻坚耳中随即被视为背叛。>> --