外头。”他说，“把清吏司的人留下。”

    不多时，三名清吏司主事入内，衣袍整肃，神情谨慎。

    他们已经察觉到，这几日的调档，并非例行差事。

    朱标没有寒暄，直接开口。

    “这批旧文式，是你们从哪一年开始整理的？”

    为首一人答道：“回殿下，从洪武十五年起，凡涉及工役调遣、物料转运、河道仓储者，皆在此次之列。”

    “中间有没有缺档？”

    那人犹豫了一瞬，低声道：“有三年，文式不全。”

    “哪三年？”

    “洪武二十一年至二十三年。”

    朱标点了点头，像是早有预料。

    “原因呢？”

    “旧档移转时，说是遭水损。”那人答得很稳，“当年已有覆核记录。”

    朱标抬眼。

    “覆核的人，还在不在？”

    这一次，三人同时沉默。

    顾清萍注意到，他们的沉默并不一致。有人低头，是因为知道结果；有人抬眼，是在思索该如何说。

    最终，还是为首之人回话。

    “有一人还在京中。”

    “谁。”

    那人报了一个名字。

    一个并不显眼，却在清吏司里待了近二十年的老吏。

    朱标听完，没有评价，只吩咐：“带来。”

    老吏被带入内书房时，脚步很轻，像是早就习惯在账册与文式间穿行。他的头发已白了大半，面容却清瘦，眼神清明。

    “臣叩见太子殿下。”

    朱标示意免礼。

    “你在清吏司，做了多久？”

    “二十二年。”

    “洪武二十一年那次水损，你可还记得？”

    老吏的眼睫微微一动，却没有迟疑。

    “记得。”

    “真是水损？”

    老吏抬起头，看了朱标一眼。

    那一眼里，没有惊慌，也没有侥幸。

    “不是。”

    内书房里一时极静。

    朱标没有追问，等着他自己说下去。

    “那三年，调遣的不是常役。”老吏缓缓道，“是临时抽调，名义上走的是河工，实际却分散在不同处。”

    “谁的意思？”

    “没有明令。”老吏答得极慢，“只是各处文式，用的都是同一套格式。”

    朱标指了指案上的文式。

    “就是这一套？”

    “是。”

    “谁定的？”

    老吏沉默了一会儿。

    “最初，是户部。”

    顾清萍眉心一紧。

    “哪一位？”

    老吏摇头。

    “不是一位。”他说，“是旧例。”

    “什么意思。”

    “那套文式，在更早之前就有了。”老吏道，“只是那三年，用得最频。”

    朱标轻轻敲了下案面。

    “用来做什么？”

    老吏深吸一口气。

    “调人，不留名。”

    朱标的目光，第一次真正冷了下来。

    “你当年为什么没有说？”

    老吏低下头。

    “臣那时，只是记档的。”他说，“而且……那不是能说的事。”

    “现在呢？”

    老吏抬头，声音很稳。

    “现在，已经有人死了。”

    这句话落下，像是一块石子投入水面。

    朱标没有否认。

    “你知道那个人？”

    “知道。”老吏道，“他只是个接手的。”
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