礼，不知姑娘是哪里人氏，因何落水。”

    “我姓宁名可，姑苏人士，寄住在城北表叔甄士隐家，前日元宵观灯，有拐子将表妹英莲拐走，我和丫鬟娇杏追寻，找到了拐子处，救下了表妹，我和娇杏却被迷倒落入贼手。”

    “啊，那你是如何脱身？”贾氏惊问道。

    “昨日在贼船上醒来，我和娇杏挣脱了绳索，却被贼人发现，可怜娇杏为了救我，惨遭杀害，我点燃了船上运的粮食，趁乱跳水逃生，已是漂了一夜。”

    贾氏听了宁可遭遇，唏嘘不已，又见宁可分明面容秀美，此刻却被冻得面无血色，更觉怜惜。

    林如海在门外听了，啧啧称奇，既感此女有古之侠女英烈之气，又叹丫鬟忠义。想起来时曾看到一漕船残骸，原以为是漕丁失职，没想到竟是这番缘故。

    当下朗声道：“姑娘放心，那些贼人当是伙漕丁，林某来时，见其船已被烧毁，烧毁漕粮乃是死罪，他们便是逃得性命，也难逃朝廷缉捕。”

    宁可点头道：“希望能早日抓到他们。”想了想又道：“不过这估计是个很大的拐卖团伙。听那些贼人的话，他们应该不是第一次拐卖人口，而且那伙贼人上面还有个被称为‘严爷’的人。”

    林如海沉吟道：“这几个既是漕丁，这所谓严爷怕也是漕运上的人。这却有些难办，漕运在朝中一向自成一体，外人难以插得进手。姑娘若要去苏州府报官，苏州府衙必要请漕运衙门协查，若真是漕运中人牵连其中，必会将罪名都推在这几个漕丁身上。倒是姑娘烧毁漕粮，届时怕反被问罪。”

    这么黑的吗？宁可气急，正要起身，头脑却是一阵昏沉，竟一下子晕了过去。

    旁边的一名丫鬟急忙扶住，见她面颊通红，伸手在额头一试，惊呼一声好烫。

    林如海皱眉道：“想是起先一番惊吓，又在冰冷的河水泡了许久，受了风寒。快另寻个客舱安置。”又转头对贾氏道：“夫人有孕在身，切不可过去探视，小心过了病气。”

    贾氏打发了丫鬟>> --