御前太监把手中拂尘收拢好，上前小心接过陕甘总督的奏折，极其恭敬地呈给皇帝御览。自打两年前，彼时西太后跟前红人小安子打着给皇上大婚采办的幌子，不遵祖训擅出宫禁，走到山东地界被巡抚丁宝桢捕获，就地正法这件事，让他们这些禁苑大内里的净身之人至今都心有余悸，方知就算主子再宠幸自个儿，那也不能恃宠而骄，自己说到底终究是个小人物，故此平素都是夹紧尾巴做人，不敢造次。

    年轻的君王今天看上去十分意兴阑珊的样子，他的目光勉为其难在御前太监帮忙摊开的奏折上扫了那么几眼，就随手合上册页，示意太监拿给后面两位太后再阅。一来今日朝会已进行了一个多时辰许是疲乏了，二来虽然自五岁起就跟随翰林院编修李鸿藻学习四书五经，帝王之道诸如此类，可不知道是太贪玩的关系，还是功课实在太多导致逆反心理使然，他临近成年还无法完整读出奏章上的句子。

    半晌，珠帘之后徐徐传出一个女人的声音，听起来不算很年轻，大概三十多岁的光景。出声的女人如果没有猜错，应当是皇帝的生母叶赫那拉氏，也就是现今权柄煊赫的西太后。

    “左卿乃我大清的股肱之臣，近来又忙于在西北督剿甘肃回民叛乱，此番风尘仆仆回京述职，实是辛苦了，散朝早些回去歇着吧……

    至于汝代转总理船政大臣沈卿的奏章，本宫已经看过，极言船政发展仍需添柴加薪，并东瀛日本不自量力蠢蠢欲动等，奏章权且放在这里，容后再议。”

    耳听得圣听这般表态，身着正二品锦鸡补子朝服的左宗棠略一思忖上前一步。

    “太后容秉，沈大人能在这时候上这份奏折，臣想自然是有他的考量……以我对沈大人的了解，他习惯于未雨绸缪，想当初本是为臣主张草创船政学堂，如一切按预想原本也应由臣来主持，只是后来朝廷另有任用方才作罢，而改由沈大人署理船政。

    沈大人到任后又是请洋人专家，又是督造校舍厂房，船政初创无人报考，甚至亲自去招学生，可说是为咱大清，为社稷鞠躬尽瘁。”

    话音刚落，朝列的队伍中一阵窃窃私语，而站立于第一排的恭亲王奕訢则微微颔首。

    “更让人担忧的是，这些年英法俄等已经让我们疲于应付，然而东邻日本自明治变法以来，整个国家气象一新，隐隐有崛起之势，此蛮夷不是久居人下之辈，我朝要早作打算……”

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