p;  等了大约一炷香的功夫，楼下传来马蹄声和说笑声。我走到窗前一看，庞英骑着那匹白马，身后跟着七八个人，正从街那头过来。

    领头的是庞英，他旁边那个——

    我眯起眼。

    应该是那个叫周瑞的副将。

    他还穿着昨天那身衣裳，骑着匹黑马，不紧不慢地跟在庞英身边。那张脸上没什么表情，但那双眼睛，一直在扫视四周。

    “来了。”我转身坐回椅子里。

    不一会儿，楼梯上传来噔噔噔的脚步声。庞英第一个冲上来，满脸红光，看见我就喊：“沈兄！让你久等了！”

    我笑着站起来，抱拳行礼：“庞公子客气，在下也是刚到。”

    庞英身后那几个人也陆续上来，周瑞走在最后，不声不响地在我对面坐下，看了我一眼。

    那一眼，看得我心里一凛。

    不是因为凶狠，是因为太淡了。淡得像一潭死水，看不出任何情绪。这种眼神，我只在少数几个人身上见过——高怀德是一个，当年草原上萨日楞也是。

    这是个真正的狠人。

    “来来来，我给你介绍介绍。”庞英指着周瑞，“这位是周瑞周将军，我爹身边的得力干将，特意派来‘保护’我的。”他特意在“保护”两个字上加重了语气，带着几分调侃。

    周瑞微微点头，算是打过招呼。

    “久仰久仰。”我笑着抱拳。

    周瑞没接话，只是看着我。

    那目光停留了也就一两息的功夫，但我感觉像被一把刀架在脖子上。不是威胁，是打量——他在掂量我，看我到底是个什么人。

    我脸上笑容不变，心里却飞速转着。

    这人不好对付，得换个策略。

    酒菜上来，庞英又开始喝上了。

    这小子酒量其实一般，但瘾大，三杯下肚就开始大着舌头吹牛。从他在通州城的“丰功伟绩”吹到他在京城的人脉，从他爹的官职吹到胡国柱对他爹的器重，吹得天花乱坠。

    我在旁边听着，偶尔附和两句，给他倒酒，但脑子一直在转。

    周瑞坐在对面，不怎么吃菜，也不怎么喝酒，就那么坐着。偶尔看我一眼，那眼神还是淡淡的，看不出在想什么。

    庞英去茅房的时候，雅间里安静了下来。

    周瑞忽然开口：“沈老板是哪里人？”

    他的声音不高不低，平平淡淡的，像是在问一件无关紧要的事。

    我心里一紧，脸上却不动声色：“祖籍江南，后来搬到中原做生意，四处跑。”

    “江南？”他点点头，“江南好地方，出好茶，也出好布。沈老板做什么生意？”

    “什么都做，粮、布、茶、盐，只要赚钱的，都做一点。”

    “盐？”他的眉头微微一动，“盐铁可是朝廷专卖，沈老板的路子够野的。”

    我笑了，端起酒杯：“周将军说笑了。生意人嘛，无非是钻点空子，混口饭吃。要说路子野，还得靠庞公子这样的贵人照应。”

    他盯着我看了两息，然后也笑了。

    那笑容跟他整个人一样，淡淡的，看不出真假。

    趁着那位庞公子不在场，我把提前准备好的一个小布袋推到了周瑞的面前。“今后我们想在通州立足，全得仰仗庞大公子。作为他的副将，也少不了给您添麻烦。这点儿小意思，请您喝茶。”

    周瑞往桌上扫了一眼，又将那个装着银子的小布袋推了回来。

    “沈老板客气了。”他端起茶杯，以茶代酒，朝我举了举，“在通州地面上，有庞公子照应，没什么事办不成。”

    我跟他碰了杯，各自喝了一口。

    庞英从茅房回来，又恢复了精神头，搂着我的肩膀说：“沈兄，铺子的事我跟爹说了，他答>> --