金章翻身上马，最后回望了一眼白龙堆。

    晨光熹微，那些白色的土丘如同巨兽的骨骸，沉默地匍匐在荒原上。

    行者的尸体已被流沙掩埋大半，祭坛的废墟在渐亮的天光中只剩下模糊的轮廓。

    风从东方吹来，带着戈壁清晨特有的清冷与干燥，卷起细沙，打在脸上微微刺痛。她握紧缰绳，掌心灼伤的疼痛让她更加清醒。

    长安，三千多里之外的那座城池，此刻在她心中重若千钧。绝通盟的网已经张开，而她的时间，不多了。

    队伍向东走了约莫半个时辰，在一条干涸河床的拐弯处，找到了一小片胡杨林。几株枯死的胡杨歪斜着，枝干扭曲如鬼爪，但还有两三株顽强地活着，稀疏的叶子在晨风中簌簌作响。河床边有一洼浑浊的积水，是昨夜风沙过后，从地下渗出的。

    “就在这里休整。”金章勒住马，声音有些沙哑。

    岑陬立刻指挥乌孙暗卫下马。十五人，个个带伤。阵亡的四名同伴已经就地掩埋在白龙堆边缘，用石块做了简单的标记。活下来的人沉默地卸下鞍具，给马匹饮水，然后互相包扎伤口。空气中弥漫着血腥味、汗味和胡杨树皮苦涩的气息。

    甘父从行囊里取出水囊和干净的布条，走到金章身边：“主人，您的伤。”

    金章伸出左手。掌心那片焦黑已经结痂，边缘红肿，轻轻一碰就传来钻心的疼。甘父小心翼翼地用清水冲洗伤口，水流触碰到焦痂时，金章的手指微微颤抖，但她没有出声。阿罗从怀里掏出一个小陶罐，里面是乌孙人常用的草药膏，气味辛辣刺鼻。药膏敷在伤口上，带来一阵清凉，随即是火辣辣的刺痛。

    “那妖人临死前说的话……”岑陬走过来，压低声音，“‘尊者’……还有中原的‘地脉之眼’……主人，您知道那是什么吗？”

    金章没有立刻回答。她看着掌心被包扎好的伤口，又抬头望向白龙堆的方向。晨光越来越亮，那片白色土丘在远处反射着刺目的光。行者的尸体，应该已经被流沙彻底吞没了。但有些东西，不会随着尸体一起消失。

    “甘父，阿罗。”金章站起身，动作有些僵硬，“跟我来。”

    她朝着胡杨林深处走去，远离了休整的队伍。甘父和阿罗对视一眼，立刻跟上。三人在一株最粗壮的枯胡杨树下停住。这株树早已死去，树干中空，裂开一道可容一人侧身进入的缝隙。

    金章转身，看着两人：“我要对那行者的残魂进行搜魂。”

    甘父和阿罗同时变色。

    “主人，您的身体——”阿罗急道。

    “我知道风险。”金章打断他，声音平静，“但我们必须知道更多。那妖人临死前透露的信息太少了。‘尊者’是谁？‘地脉之眼’在哪里？绝通盟在长安到底要做什么？这些，只有从他的记忆里才能挖出来。”

    她顿了顿，看着两人担忧的眼神：“我需要你们护法。搜魂之术会让我暂时失去对外界的感知，若有人或物干扰，轻则神魂受损，重则……”

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