但见沈葆桢在信件最后这样写道。

    “船政首批学生中的个中翘楚，尽皆参加此回寰宇远航，其中刘步蟾，林泰曾，严复，邓世昌，林永生等，弟尤其喜欢。听得他们很快将至非洲海岸，而后不日将抵英法所在的欧洲，此乃中国五千年未有之大事件，弟甚感大慰，假若岳丈还在，想必也会大喜过望……”

    看到这里，左宗棠掩卷沉思，立时回忆起当年自己还是一介布衣之时，与林则徐的那场湘江夜话来。那时身份地位相差悬殊的两人就似故友重逢一般，秉烛夜谈到天明，聊的尽皆是事关海防，塞防的国家大事。其时林则徐对自己寄予厚望，甚至不吝说出“西定xj，舍君其谁”的话来。如今自己已然是朝廷重臣，封疆大吏，而那位于自己可说亦师亦友的林文正公也已仙逝二十载，直叫人唏嘘不已。

    收回思绪，陕甘总督继续读下去。

    “该批远航学生中有一人，身形颀长，皮肤黝黑，名曰瞿朗，当日万年清自福州解锚出发，他亦在受阅学员队列中，不知季高兄还记得否？

    此人于学堂几年学习生活中表现泛泛，只是偶露峥嵘。然本次远海实训，此人却大放异彩，似有大才，更让人忧心的是弟获报，万年清航经满勒加之时，他和英国人总督走得过近，弟担心此子为英夷拉拢，我等数年心血的培养便付之东流矣……若是仅仅投靠洋人还就罢了，若是他反过来帮着夷狄对付我们，那便如何是好？”

    “瞿朗？”左宗棠在脑海里努力搜索当日他到马尾港给万年清号众人送行的情形，却是半分也想不起来瞿朗是谁了。他略微想了想，提笔开始给沈葆桢回信，开头先是回应了对方信里提到船政的蓬勃发展，自当送上勉励，还笑言等自己卸任陕甘总督，一定请旨到福州帮办船政。

    “幼丹吾弟，见字如晤……

    …………

    至于弟提到瞿朗其人，季高认为，现今当国家用人之际，若此子真有大才，理应重用。想当年，则徐公也不因我只是布衣，一介教书匠而对季高另眼相看，反而数次相请，还将自己多年心血搜集的边疆地理志和图册尽数相赠。

    我意，我等不应因噎废食，更不能抱残守缺，既抱定西学为用宗旨，则与洋人的适度接触及交往未尝不可。说句玩笑话，贤弟主持船政事务，日常亦无法避免与日意格，德克碑等洋匠交流磋商，难道只因与洋人几多笑谈，多言语几句，就判其有异心耶？贤弟不必过虑，只需听其言观其行即可……”

    写完回信，陕甘总督起身略展身华。依照惯例，他还可在京师呆上几天时间，然而这稍纵即逝的时光里，自己今日于朝堂之上提出的于北方兴建沿海要塞，筹建船厂巩固京津冀地区海防的提议，依着朝廷的办事效率，多半不会有正式回音了。不过趁着这>> --